إغلاق جميع فروع مطاعم بيفيتر في بريطانيا بسبب الضرائب والتكاليف

تستعد الساحة البريطانية لتوديع واحدة من أعرق سلاسل المطاعم التي ارتبطت بذاكرة الأجيال، حيث أعلنت شركة "ويتبريد" (Whitbread) المالكة لسلسلة مطاعم "بيفيتر" (Beefeater) إغلاق جميع فروعها البالغ عددها 106 فروع في المملكة المتحدة بشكل نهائي بحلول 10 سبتمبر 2026. وتأتي هذه الخطوة لتطوي صفحة استمرت 52 عاماً من تقديم الخدمات للعائلات والمجتمعات المحلية.

لم يقتصر قرار الإغلاق على "بيفيتر" فحسب، بل شمل أيضاً العلامات التجارية الشقيقة مثل "برويرز فير" (Brewers Fayre) و"بار أند بلوك" (Bar + Block). ويعكس هذا التوجه خروجاً كاملاً للشركة الأم من قطاع المطاعم المستقلة، للتركيز حصرياً على عملياتها الأكثر ربحية في مجال الفنادق، وتحديداً سلسلة "بريمير إن" (Premier Inn).

وأرجع الرئيس التنفيذي لشركة "ويتبريد"، دومينيك بول، هذا القرار الصعب إلى ضغوط التكاليف الكبيرة الناتجة عن السياسات الحكومية الأخيرة. وأوضح أن الزيادات المتتالية في مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل (National Insurance) وارتفاع معدلات ضرائب الأعمال (Business rates) جعلت نموذج عمل مطاعم الحانات التقليدية غير قابل للاستدامة من الناحية المالية.

ويشكل هذا الإغلاق جزءاً من برنامج إعادة هيكلة ضخم تبلغ تكلفته 250 مليون جنيه إسترليني. وتهدف الشركة من خلاله إلى تحويل مساحات المطاعم المغلقة لإنشاء حوالي 600 غرفة فندقية جديدة تابعة لـ "بريمير إن". كما سيتم تحويل العديد من فروع "بيفيتر" السابقة إلى مطابخ مدمجة وأصغر حجماً، تقتصر خدماتها على تلبية احتياجات نزلاء الفندق فقط، ولن تفتح أبوابها للجمهور العام.

أما بالنسبة للمواقع التي لا تلبي معايير الربحية الفندقية للشركة، فسيتم بيعها أو تأجيرها كأعمال تشغيلية لجهات أخرى. وتضع خطة إعادة الهيكلة الشاملة هذه نحو 3800 وظيفة على المحك في جميع أنحاء المملكة المتحدة وأيرلندا، مما يثير قلق العاملين في قطاع الضيافة، والذي يعتمد عليه العديد من المقيمين والطلاب كمصدر دخل أساسي.

وقد بدأت الشركة بالفعل إجراءات الاستشارة مع الموظفين، مؤكدة سعيها لحماية الوظائف قدر الإمكان من خلال نقل الموظفين المتأثرين إلى أدوار بديلة داخل عملياتها الفندقية الأوسع. وبالنسبة للزبائن المعتادين، يجب الانتباه إلى أن برنامج الولاء الخاص بالمطعم (Beefeater Reward Club) سينتهي رسمياً في 31 أغسطس 2026، مما يستدعي استخدام أي نقاط متراكمة قبل هذا التاريخ.

وقد أثار هذا الإعلان موجة من الحنين عبر وسائل التواصل الاجتماعي، حيث استذكر العديد من البريطانيين والمقيمين زياراتهم العائلية لهذه المطاعم في طفولتهم. ورغم حزن الكثيرين على هذا الإغلاق، أشار البعض إلى أن تراجع مستوى الخدمة وتحديث المرافق في السنوات الأخيرة ربما كان مؤشراً مبكراً على التحديات التي واجهتها السلسلة قبل قرار التصفية النهائية. ويمثل هذا الحدث انعكاساً صريحاً للتحديات الاقتصادية الأوسع التي تعصف بقطاع الضيافة في بريطانيا، حيث تجد العديد من الشركات نفسها مجبرة على تقليص نفقاتها لمواجهة التضخم وارتفاع تكاليف المعيشة والتشغيل.