أطباء الأسنان الأجانب في بريطانيا: كفاءات معطلة ورسوم معادلة باهظة

تعيش بريطانيا مفارقة غريبة في قطاع الرعاية الصحية؛ ففي الوقت الذي تعاني فيه هيئة الخدمات الصحية الوطنية (NHS) من نقص حاد في أطباء الأسنان، يجد آلاف الأطباء الأجانب المؤهلين والمقيمين في البلاد أنفسهم مجبرين على العمل في وظائف غير متخصصة. وتبرز هذه الأزمة بوضوح مع اضطرار العديد من الكفاءات الطبية للعمل في مجالات التوصيل، والمطاعم، والرعاية الاجتماعية، بانتظار فرصة لاجتياز الامتحانات المهنية المطلوبة.

لفهم جذور هذه المشكلة، يجب النظر إلى النظام المتبع لترخيص الأطباء القادمين من خارج المملكة المتحدة. يُلزم هؤلاء الأطباء باجتياز أحد امتحانين أساسيين لإثبات كفاءتهم ومطابقتهم للمعايير البريطانية: إما امتحان التسجيل الخارجي (ORE) الذي يديره المجلس العام لطب الأسنان، أو امتحان زمالة جراحة الأسنان (LDS) التابع للكلية الملكية للجراحين. المشكلة تكمن في أن المقاعد المتاحة لهذه الامتحانات محدودة للغاية مقارنة بأعداد المتقدمين.

تشير الإحصائيات الصادرة عن الجمعية البريطانية لطب الأسنان إلى وجود حوالي 7000 طبيب أسنان مؤهل دولياً على قوائم الانتظار، يأملون في إثبات مهاراتهم للبدء بالعمل. هذا التكدس الهائل يجعل حجز مقعد للامتحان تحدياً حقيقياً، حيث يحاول بعض الأطباء لسنوات دون جدوى، مما يضطرهم للقبول بوظائف دنيا أو العمل كمساعدين لأطباء الأسنان في العيادات الخاصة لتأمين لقمة العيش.

إلى جانب عقبة الانتظار، يشكل العبء المالي حاجزاً إضافياً أمام المهاجرين الجدد. فقد شهدت رسوم الامتحانات زيادات حادة مؤخراً؛ حيث ارتفعت التكلفة الإجمالية لامتحان (ORE) من حوالي 4,915 جنيهاً إسترلينياً إلى 7,567 جنيهاً. وبرر المجلس العام لطب الأسنان هذه الزيادة بتطبيق ضريبة القيمة المضافة (VAT) بعد التعاقد مع جهة جديدة لإدارة الامتحانات. كما سترتفع تكلفة امتحان (LDS) إلى 4,784 جنيهاً بحلول شهر سبتمبر المقبل.

تأتي هذه التعقيدات في وقت يعاني فيه القطاع الصحي البريطاني من أزمة غير مسبوقة. وتظهر أحدث بيانات هيئة الخدمات الصحية الوطنية أن خُمس وظائف أطباء الأسنان العامين (19%) كانت شاغرة حتى أواخر العام الماضي، وهو ما يعادل أكثر من 2,500 وظيفة بدوام كامل. وفي مناطق مثل ويست ميدلاندز، ترتفع نسبة الشواغر لتصل إلى 22%.

ينعكس هذا النقص بشكل مباشر على جودة حياة المواطنين والمقيمين في بريطانيا، حيث يُقدر أن حوالي 14 مليون شخص بالغ في إنجلترا غير قادرين على الوصول إلى خدمات رعاية الأسنان التابعة لـ (NHS). هذا الوضع يضطر الكثيرين لتحمل آلام مبرحة أو اللجوء إلى العيادات الخاصة ذات التكاليف المرتفعة التي تفوق قدرة الكثير من العائلات.

في مواجهة هذه الانتقادات، أعلن المجلس العام لطب الأسنان أن الطلب على مقاعد امتحان (ORE) قد ارتفع بنسبة 400% منذ عام 2022، مؤكداً أنه يعمل بشكل حثيث على زيادة السعة الاستيعابية. وفي خطوة موازية، أعلنت الحكومة البريطانية عن تقديم منحة بقيمة 420 ألف جنيه إسترليني لتوسيع عدد مقاعد امتحان (LDS).

وتؤكد وزارة الصحة والرعاية الاجتماعية التزامها بمعالجة هذه الأزمة الموروثة، من خلال دعم خطط لتوسيع مسارات التسجيل لأطباء الأسنان المؤهلين في الخارج. وتأمل الحكومة أن تساهم هذه الخطوات في دمج الآلاف من الكفاءات الطبية الموجودة بالفعل داخل البلاد في سوق العمل، مما سيساعد في تخفيف الضغط على هيئة الخدمات الصحية وتوفير مواعيد أكثر للمرضى.